Respuesta corta. El Castillo de Sant’Angelo nació en los años 130 d. C. como la tumba que el emperador Adriano hizo construir para él y sus sucesores en la orilla derecha del Tíber, terminada en 139. En el siglo V se convirtió en una fortaleza, en la Edad Media y el Renacimiento fue plaza fuerte, prisión y refugio de los papas, y en 1870 pasó al Estado italiano. Es museo nacional desde 1925. Este artículo sigue las páginas del museo y del Ministerio de Cultura, leídas el 24 de octubre de 2026, y tres guías de dominio público: Central Italy and Rome de Karl Baedeker (15.ª edición, Leipzig, 1909), A Handbook of Rome and its Environs de John Murray (8.ª edición, Londres, 1867) y Walks in Rome de Augustus Hare (15.ª edición revisada, vol. II, Londres, 1902). Contienen errores y atribuciones antiguas, así que las leemos como testigos de su época. Las citas de las guías son traducción nuestra. Donde las fuentes difieren, lo decimos.
Entradas y tours guiados
Castillo de Sant'Angelo: entrada + aplicación con audioguía
4,5· 6715 opiniones
desde 22 €23 €
Una tabla de fechas
| Fecha | Qué ocurrió | Fuente |
|---|---|---|
| Años 130 a 139 | Adriano hace construir una tumba; Antonino Pío la termina en 139 | Baedeker, p. 357; el museo |
| Siglos II y III | Los emperadores son enterrados aquí, de Adriano a Caracalla (217) | Baedeker, p. 357; Murray, p. 71 |
| Siglo V | Se convierte en una fortaleza; la fecha exacta es incierta | Baedeker, p. 355; Murray, p. 71; Hare, p. 161 |
| 537 | Los defensores resisten el asedio de los godos | Baedeker, pp. 355 y 357; Murray, p. 71 |
| 590 | Según la tradición, Gregorio Magno ve al arcángel Miguel | Baedeker, p. 357; Murray, p. 71 |
| Siglo X | Familias nobles romanas ocupan el castillo | Baedeker, p. 357; Murray, p. 71 |
| 1367 | Se entregan las llaves al papa Urbano V | El museo |
| 1378 a 1379 | Los romanos casi lo destruyen | Baedeker, p. 357; Murray, p. 71; Hare, p. 162 |
| 1395 | Bonifacio IX lo hace restaurar | Baedeker, p. 357; Hare, p. 163 |
| Hacia 1500 | Alejandro VI eleva la parte superior y refuerza la base | Murray, p. 72; Hare, p. 163; el museo |
| 1527 | Saqueo de Roma: Clemente VII se refugia aquí | Baedeker, p. 357; Hare, p. 165; el museo |
| 1534 a 1549 | Pablo III Farnesio lo convierte en una espléndida residencia papal | El museo; Baedeker, p. 359 |
| 1644 | Urbano VIII construye los baluartes exteriores | Murray, p. 72; Baedeker, p. 357 |
| Finales de la década de 1660 | Clemente IX hace colocar diez ángeles en el puente | Murray, p. 9; Baedeker, p. 356 |
| Mediados del siglo XVIII | El ángel de bronce de Verschaffelt, encargado para el Jubileo de 1750 | El museo; Baedeker, p. 357 |
| 1849 a 1870 | Guarnición francesa | Hare, p. 165; Murray, p. 73 |
| 1870 | Pasa al Estado italiano como prisión militar y cuartel | El museo; el Ministerio de Cultura |
| Desde 1901 | Restauración a cargo del coronel Mariano Borgatti | Baedeker, p. 357 |
| 1925 | Se convierte en museo nacional | El museo; el Ministerio de Cultura |
El Mausoleo de Adriano
La página del Ministerio de Cultura sitúa el monumento solo en el siglo II d. C. Las guías antiguas dan más. Baedeker (1909, p. 357) escribe que se empezó en 136 y lo terminó en 139 Antonino Pío, Murray (1867, p. 70) dice «hacia el 130 d. C.» (traducción nuestra), y las páginas del museo dicen que empezó en 135, así que escribimos solo que se construyó en los años 130. Adriano murió en 138, según Murray (p. 71), y desde él hasta Caracalla, en 217, los emperadores y sus familias fueron enterrados aquí, dice Baedeker. El puente de Adriano, el Pons Aelius, unía la tumba con la ciudad.
Baedeker describe una base cuadrada con un enorme cilindro encima, coronado, en las reconstrucciones, por una estatua colosal. Llama conjeturales a esas reconstrucciones, y nosotros hacemos lo mismo. Murray y Hare, que repiten a Procopio, dicen que durante el asedio de los godos, en 537, los defensores arrojaron las estatuas de la tumba sobre los atacantes. Lo tomamos como un relato contado por un historiador del siglo VI.
La fortaleza y la leyenda del Ángel
En el siglo V la tumba se convirtió en una fortificación que vigilaba el puente y la ciudad. La fecha es incierta: Baedeker sugiere 405, Murray y Hare 423, y la Wikipedia en italiano 403. El museo dice solo que se incluyó en las murallas de la ciudad y se convirtió en una pequeña fortaleza. En 537, durante el asedio de los godos, la fortaleza resistió.
El nombre viene de una tradición. Baedeker (1909, p. 357) escribe que en 590 Gregorio Magno, al frente de una procesión contra la peste, «vio al arcángel Miguel envainando su espada sobre el Castel Sant’ Angelo» (traducción nuestra). Murray (1867, p. 71) señala que el nombre «no parece haberse aplicado durante varios siglos después del suceso» (traducción nuestra). Siguieron una capilla y luego varias estatuas del ángel en la cima. El ángel de mármol de Raffaello da Montelupo está hoy en el Cortile dell’Angelo, y el de bronce que corona el castillo es de Peter Anton von Verschaffelt, encargado para el Jubileo de 1750, según el museo; Baedeker dice 1752, otras fuentes 1753.
En el siglo X familias nobles romanas ocuparon el castillo como plaza fuerte. En 1367 sus llaves se entregaron al papa Urbano V, según el museo. Los romanos casi lo destruyeron en 1378 a 1379, y Bonifacio IX lo hizo restaurar desde 1395.
El Passetto y la residencia de los papas
Desde finales del siglo XV los papas reforzaron el castillo. Murray (p. 72) y Hare (p. 163) dicen que Alejandro VI elevó la parte superior y construyó un baluarte de travertino en la base hacia el año 1500, y Baedeker añade que Julio II lo amplió. Pablo III Farnesio (1534 a 1549) hizo de él su residencia con la mayor magnificencia, según el museo, con un apartamento decorado al fresco por Perin del Vaga.
El Passetto di Borgo (pasadizo) es el corredor elevado en las murallas leoninas que une el Vaticano con el castillo. Sobre su fecha, las fuentes no concuerdan. El sitio del museo habla de un enlace hecho en 1277 con Nicolás III Orsini, y dice que en 1565, con Pío IV, un nuevo circuito de murallas alrededor de los palacios vaticanos le quitó su papel defensivo. Murray (p. 72) y Hare (p. 163) escriben que lo empezó Juan XXIII en 1410 a 1411 y lo terminó Alejandro VI, y Baedeker (p. 357) dice que los papas parecen haber tenido un pasaje cubierto antes de finales del siglo XIII. No damos un único año. Su uso no está en duda. En 1527, durante el Saqueo de Roma, Clemente VII se refugió en el castillo, donde, en palabras de Baedeker, «sostuvo un terrible asedio» (traducción nuestra). El museo dice que fue allí por el corredor. Hare (p. 165) añade que Alejandro VI lo había usado en 1494, cuando llegó Carlos VIII, un detalle que no pudimos confirmar en el sitio del museo. En 1644 Urbano VIII construyó los baluartes exteriores. Para los tours actuales del corredor, lee la guía de qué ver.
La prisión
Durante siglos el castillo fue también prisión, y el museo dice que desde el siglo XVII fue casi solo una prisión política. Las guías antiguas nombran con mucha cautela a prisioneros famosos. Baedeker (1909, p. 359) escribe que Beatrice Cenci y Benvenuto Cellini «se dice que estuvieron encarcelados» (traducción nuestra) aquí. Sobre Beatrice Cenci, Hare (1902, p. 164) es más tajante: «es muy dudoso que estuviera alguna vez recluida aquí» (traducción nuestra). Es tradición, entonces, pero no un hecho. Hare dice que se muestran una celda de Cellini y la prisión de Cagliostro, y que el cardenal Carafa fue estrangulado en el castillo en 1561 con Pío IV. Cagliostro fue detenido por la Inquisición a finales de 1789 y encerrado en el castillo, según la Wikipedia en inglés, pero Baedeker (p. 127) lo hace morir en San Leo en 1795, así que no escribimos que muriera aquí.
El castillo aparece también en la ópera. El tercer acto de la Tosca de Puccini, estrenada en el Teatro Costanzi de Roma el 14 de enero de 1900, transcurre aquí, y el sitio del museo menciona la ópera.
De 1870 al museo
La artillería francesa estuvo en el castillo en 1867, según Murray (p. 73), y Hare (p. 165) da la presencia francesa como de 1849 a 1870. En 1870 el castillo pasó al Estado italiano como prisión militar y cuartel, dicen el museo y el Ministerio de Cultura. Hare señala que parte de los baluartes exteriores se demolió en 1887, y Baedeker que el Puente de Sant’Angelo se restauró en 1892 a 1894 con la regulación del Tíber. La restauración del castillo empezó en 1901 a cargo del coronel Mariano Borgatti. Tras exposiciones y una reorganización entre 1911 y 1925, se convirtió en museo nacional en 1925.
Los últimos años han traído nuevas salas. El Appartamento del Castellano abrió al público el 11 de diciembre de 2024, el Passetto di Borgo reabrió con tours guiados el 23 de diciembre de 2024 y las Sale Farnesiane reabrieron el 20 de junio de 2026. El museo pertenece al Estado y forma parte del instituto del Panteón y Castel Sant’Angelo del Ministerio de Cultura. Para lo que se puede ver hoy, lee qué ver. Para las normas del día, consulta los consejos de visita, y para los precios y la regla del documento, la guía de entradas.
